Quali sono i due tipi di adiuvanti? Guida all'attivatore e all'adiuvante spray di utilità

Ogni stagione di irrorazione produce la stessa conversazione alle riunioni dei coltivatori e agli stand fieristici: un’etichetta di pesticida indica all’applicatore di aggiungere un tensioattivo non ionico, il catalogo locale offre venti prodotti con nomi diversi e nessuno è sicuro a quale categoria appartenga ciascun prodotto. La confusione è comprensibile, perché la parola adiuvante è un termine generico che copre i settori chimici con compiti completamente diversi. Prima di spendere soldi per un altro fusto, è utile sapere che l’industria della protezione delle colture classifica gli additivi spray esattamente in due famiglie funzionali.

I due tipi di adiuvanti spray sono adiuvanti attivatori e adiuvanti per scopi speciali, chiamati anche adiuvanti di utilità. Gli adiuvanti attivatori aumentano l'attività biologica del pesticida stesso, il che significa che più principio attivo entra nella foglia alla stessa dose. I coadiuvanti di utilità correggono i problemi fisici e meccanici di un'applicazione, come deriva, schiuma, incompatibilità e miscele instabili, in modo che lo spruzzo che esce dall'ugello sia ancora quello previsto.

Il resto di questo articolo esamina ciascun tipo, mostra dove il confine tra loro si sfuma ed elenca i controlli che un team di approvvigionamento o agronomo dovrebbe eseguire prima di ordinare. L’obiettivo è pratico: alla fine, un acquirente dovrebbe essere in grado di guardare qualsiasi prodotto su uno scaffale e inserirlo nella famiglia corretta in pochi secondi.

Una parola, due prodotti diversi: coadiuvanti di formulazione vs coadiuvanti spray

Un adiuvante è qualsiasi sostanza aggiunta a un pesticida, incorporata nel prodotto formulato o aggiunta separatamente al serbatoio di irrorazione, che migliora le prestazioni o la manipolazione senza uccidere un'erbaccia, un fungo o un insetto. Quella definizione nasconde un’importante distinzione produttiva. Gli adiuvanti della formulazione, come emulsionanti e stabilizzanti, vengono miscelati nel prodotto dal produttore e sono invisibili all'utente finale. Gli adiuvanti spray vengono acquistati separatamente e dosati nel punto di applicazione, il che lascia la decisione di miscelazione direttamente nelle mani dell'applicatore.

La classificazione tra attivatore e utilità si applica specificamente ai coadiuvanti spray, i prodotti che arrivano in caraffe e vengono versati nel serbatoio. La scissione è importante perché le due famiglie falliscono in modi diversi e vengono quindi giudicate in base a prove diverse. Un attivatore fallisce quando le erbacce ricrescono dopo il trattamento, il che è un problema chimico. Un coadiuvante di utilità fallisce quando il serbatoio forma schiuma, la miscela gelifica nella tramoggia di induzione o le goccioline cadono su un raccolto vicino, il che è un problema fisico e logistico.

Per i lettori che desiderano conoscere i meccanismi di base di come questi prodotti agiscono su una goccia e sulla superficie di una foglia, la nostra guida a coadiuvanti spray agricoli e come funzionano tratta in dettaglio la bagnatura, la diffusione e l'assorbimento.

Un avvertimento prima di proseguire: alcuni prodotti si trovano su entrambi i lati della linea. Il solfato di ammonio è il classico esempio, perché condiziona l’acqua dura, un lavoro di utilità, migliorando allo stesso tempo l’assorbimento di alcuni erbicidi, un lavoro di attivatore. Quando un prodotto dichiara due funzioni, chiedi quale funzione effettivamente richiede l'etichetta del pesticida.

Tipo 1: Coadiuvanti attivatori, i moltiplicatori chimici

Gli adiuvanti attivatori condividono un obiettivo: aumentare l'effetto del principio attivo. Agiscono nel momento in cui una goccia cade e durante le ore successive, abbassando la tensione superficiale, rimodellando la goccia, ammorbidendo o solubilizzando la cuticola della foglia e controllando la velocità con cui la pellicola spray si asciuga. Quattro sottofamiglie svolgono la maggior parte del lavoro sul campo.

Tensioattivi e agenti bagnanti

Una molecola di tensioattivo ha una testa amante dell'acqua e una coda amante dell'olio, quindi migra sulla superficie della goccia di spruzzo e abbassa la tensione superficiale dell'acqua da circa 72 mN/m fino a 30. Una tensione superficiale inferiore significa un angolo di contatto più piccolo, il che significa che la gocciolina giace piatta su una foglia cerosa invece di sedersi come una palla e rotolare via. Per le infestanti a foglia larga con cuticole spesse, un agente umettante è spesso la differenza tra una gocciolina che si forma un anello e si asciuga formando un anello e una gocciolina che si diffonde in una pellicola.

I tensioattivi sono raggruppati in base alla carica ionica nelle classi nonioniche, anioniche, cationiche e anfotere. I tensioattivi non ionici sono la raccomandazione predefinita per la maggior parte delle miscele di pesticidi perché non comportano alcuna carica che potrebbe reagire con il prodotto formulato. Le percentuali tipiche vanno dallo 0,1 allo 0,5% del volume di spruzzatura, ma l'etichetta del pesticida vince sempre su qualsiasi suggerimento del catalogo.

Super-diffusori in organosilicone

I tensioattivi organosiliconici, a base di trisilossani modificati con polietere, spingono la tensione superficiale molto al di sotto di quanto possono raggiungere i non ionici convenzionali, intorno ai 20 in mN/m. A quel livello l'angolo di contatto crolla verso lo zero e la gocciolina si diffonde in pochi secondi fino a raggiungere un'area molte volte superiore a quella originale. Su superfici difficili da bagnare il prodotto può spostare il principio attivo nei canali stomatici, quindi l'assorbimento continua anche se la pioggia arriva poco dopo l'applicazione. Per molti prodotti super-diffusori, la resistenza alla pioggia viene misurata in minuti anziché in ore, motivo per cui le fitte chiome, i bassi volumi d’acqua e l’irrorazione con droni sono il loro territorio naturale.

Lo stesso potere crea i classici errori. Dosi che superano la finestra indicata sull'etichetta, che per i super-spargitori spesso è compresa tra lo 0,025 e lo 0,1% in volume, possono spingere via completamente la miscela dalla foglia, lasciare meno depositi dietro e, in condizioni umide, persino allagare gli stomi aperti, cosa che alcuni patologi vegetali collegano a una maggiore pressione della malattia sulle colture sensibili. I super-diffusori in silicone premiano la precisione, non la generosità.

Oli e oli di semi metilati

I concentrati di olio vegetale combinano un olio minerale paraffinico con un emulsionante, mentre gli oli di semi metilati derivano dall'olio di soia o di colza. Entrambi funzionano in parte solubilizzando la cuticola cerosa, dando alle goccioline a base d'acqua un percorso nella foglia. Nelle specie con strati di cera pesanti, gli oli di semi metilati spesso superano i tensioattivi semplici non ionici. Il compromesso è l’aggressività: gli oli possono stressare il raccolto in condizioni calde e secche, quindi i loro tassi, solitamente dallo 0,5 all’1% del volume di spruzzatura, meritano rispetto.

Sali fertilizzanti come attivatori

Le soluzioni di solfato di ammonio e di urea-nitrato di ammonio fungono anche da attivatori. Il solfato di ammonio ha un ruolo specifico e documentato: gli ioni di calcio e magnesio nell'acqua dura legano alcune molecole di erbicidi e ne riducono l'assorbimento, e il solfato lega prima quegli ioni. Questo è il motivo per cui così tante etichette di erbicidi richiedono il solfato di ammonio prima di qualsiasi altra aggiunta. I tassi tipici si aggirano intorno all'1-2% del peso della soluzione, adattati alla durezza misurata dell'acqua.

Tipo 2: Coadiuvanti per scopi speciali e di utilità, l'assicurazione dell'applicazione

Gli adiuvanti di utilità raramente ottengono credito per il controllo dei parassiti perché non toccano mai la chimica. Ciò che fanno è proteggere l'applicazione da guasti fisici. Ogni coltivatore si è imbattuto in uno di questi fallimenti: schiuma che esce dal portello di induzione in una mattina ventosa, una miscela che si trasforma in maionese nella tramoggia, goccioline che cadono due campi più in alto, o un principio attivo che si è già decomposto a metà quando il serbatoio è vuoto perché l'acqua del pozzo ha un pH 9. Ogni fallimento ha un prodotto di utilità corrispondente.

Riduzione della deriva e aiuti alla deposizione

Le goccioline di diametro inferiore a circa 150 micron rallentano quasi immediatamente dopo aver lasciato l'ugello, restano sospese nell'aria e seguono il vento. I riduttori di deriva a base polimerica aumentano la viscosità del liquido di spruzzatura in modo che l'ugello produca uno spettro più grossolano con meno parti fini. Il costo è la copertura: meno gocce e più grandi colpiscono meno siti target, quindi la velocità e la scelta dell’ugello devono essere bilanciate insieme. Gli aiuti alla deposizione affrontano l'altra metà del problema facendo sì che le goccioline aderiscano all'impatto invece di rimbalzare sulle foglie cerose.

Agenti antischiuma e antischiuma

La schiuma è il risultato prevedibile dell'incontro di tensioattivi, acqua dura e pompe di ricircolo in un unico serbatoio. Gli antischiuma a base di silicone collassano la schiuma a dosi estremamente basse perché la loro tensione superficiale è inferiore a quella del film di schiuma su cui si depositano; la pellicola si assottiglia e si rompe in pochi secondi, il che è più veloce della maggior parte delle alternative ai polimeri organici a velocità comparabili. In pratica, l'antischiuma entra in azione presto, spesso subito dopo che il serbatoio è pieno per un quarto, perché aggiungendolo sopra una colonna di schiuma piena si spreca metà del suo effetto.

Tamponi, acidificanti e agenti di compatibilità

Molti principi attivi si idrolizzano in acqua alcalina, il che significa che la molecola si decompone mentre il serbatoio è ancora in fase di riempimento. Gli agenti tamponanti e gli acidificanti trattengono il veicolo in una finestra leggermente acida dove la maggior parte dei principi attivi rimane stabile durante una lunga giornata di spruzzatura. Gli agenti di compatibilità risolvono un problema diverso: le miscele che contengono soluzioni di fertilizzanti, diversi prodotti formulati o acqua ricca di minerali possono formare precipitati, gel o creme che intasano i filtri in pochi minuti. Un test del vaso di dieci minuti con l'acqua reale e i prodotti reali, seguendo lo stesso ordine di aggiunta previsto per il serbatoio, rivela la maggior parte di questi guasti prima che costino una giornata di spruzzatura.

Coloranti, pennarelli e condizionatori d'acqua

Coloranti e pennarelli in schiuma lasciano una traccia visibile che impedisce sovrapposizioni e strisce mancanti, il che sembra banale finché una flotta di irroratrici non lavora sullo stesso campo al crepuscolo. I condizionatori d'acqua, più comunemente solfato di ammonio, sequestrano gli ioni di calcio e magnesio che interferiscono con alcuni principi attivi e destabilizzano le emulsioni. La qualità dell'acqua è la variabile più sottovalutata in un intero programma di spruzzatura, perché modifica allo stesso tempo la chimica e il comportamento di miscelazione.

Attivatore vs adiuvanti di utilità: un confronto affiancato

La tabella seguente condensa le due famiglie negli attributi che contano quando si sceglie tra di loro o si decide se un mix necessita di entrambe contemporaneamente.

Accanto a questa tabella si trovano due note pratiche. Innanzitutto, la maggior parte dei coadiuvanti commerciali sono miscele di più funzioni, quindi il nome sul fusto è marketing mentre l'elenco delle funzioni nella scheda tecnica è la verità; richiedere la scheda tecnica. In secondo luogo, quando una miscela rivendica entrambe le famiglie contemporaneamente, confermare quale singola funzione richiede l’etichetta del pesticida, perché il testo dell’etichetta è ciò che un regolatore o un perito assicurativo leggerà dopo un incidente.

Un ordine di aggiunta funzionante per un carro armato che utilizza entrambi i tipi

L'ordine di miscelazione è il punto in cui la teoria incontra la fattoria. L'aggiunta di prodotti nella sequenza sbagliata causa la maggior parte dei problemi di incompatibilità, perché ogni aggiunta modifica la chimica superficiale di tutto ciò che è già presente nell'acqua. La sequenza seguente funziona per la maggior parte dei mix; l'etichetta dei pesticidi la prevale ovunque i due non siano d'accordo.

La logica è semplice. I solidi devono disperdersi prima che la viscosità aumenti, gli oli devono emulsionarsi prima che gli agenti tensioattivi ridefiniscano l’intero sistema e gli attivatori arrivano per ultimi perché il loro intero compito è modificare il comportamento superficiale del liquido finito. Gli operatori che utilizzano ciotole a induzione o secchi di ricarica per droni comprimono la stessa sequenza in un contenitore più piccolo, ma l’ordine rimane identico.

Dove la regola dei due tipi incontra la chimica del silicone

Per classificazione, i prodotti organosiliconici appartengono alla famiglia degli attivatori. In pratica cambiano le decisioni che tradizionalmente appartengono al lato dei servizi di pubblica utilità, perché un super-distributore consente all'applicatore di ridurre drasticamente il volume dell'acqua e l'irrorazione a basso volume sposta il controllo della deriva, la sopravvivenza delle goccioline e la stabilità del serbatoio al centro dell'attenzione. Le due categorie smettono di essere una lista di controllo e diventano un insieme di compromessi.

I numeri spiegano il perché. L'acqua a 72 mN/m bagna bene poche superfici fogliari; un convenzionale non ionico con un valore inferiore a 30 gestisce la maggior parte dei raccolti; un super-diffusore di organosilicone negli anni '20 si diffonde attraverso le foglie cerose e persino nelle aperture stomatiche. Una singola gocciolina può coprire più volte, a volte più di dieci volte, l'area gestita dall'acqua naturale. Questo è ciò che rende fattibile da 20 a 30 litri per ettaro attraverso un drone di irrorazione laddove una barra terrestre avrebbe utilizzato una grande quantità di quell’acqua.

Il lavoro a basso volume ha bisogno di entrambe le famiglie contemporaneamente: un attivatore per garantire la copertura da un piccolo numero di goccioline e un supporto di utilità per evitare che quelle goccioline si allontanino prima di atterrare. Questo è il motivo per cui i prodotti aerei dedicati combinano un componente di super-diffusione con proprietà di gestione della deriva in un’unica formulazione, e perché gli operatori di droni che utilizzano tensioattivi semplici spesso vedono una buona copertura ma si lamentano delle multe che appaiono sottovento.

C'è anche un angolo di approvvigionamento che vale la pena conoscere. Gli oli siliconici modificati con polietere sono la spina dorsale dei tensioattivi ad alta diffusione e un fornitore che produce le proprie materie prime siliconiche può regolare la velocità di diffusione, il punto di intorbidimento e la stabilità idrolitica per un dato raccolto o profilo dell'acqua, quindi verificare ciascun lotto in un laboratorio. In qualità di produttori di tensioattivi organosiliconici e relativi intermedi siliconici, vediamo la differenza nei risultati sul campo quando la materia prima viene specificata e testata anziché acquistata sul mercato aperto.

Cinque rischi pratici che si presentano dopo l'acquisto

La maggior parte delle lamentele adiuvanti che sentiamo alle fiere e da parte dei clienti ricorrenti risalgono a uno dei cinque errori evitabili. Ognuno costa più della differenza di prezzo tra un prodotto attento e uno poco attento.

Un fusto di adiuvante è un piccolo elemento pubblicitario accanto al pesticida che supporta, ed è esattamente il motivo per cui viene acquistato con noncuranza. Il prodotto più economico sullo scaffale e il fallimento più economico sul campo sono solitamente lo stesso acquisto.

Una breve lista di controllo prima di ordinare

1. Dai un nome al problema limitante prima di aprire il catalogo: un problema di copertura o assorbimento richiede un attivatore, mentre un problema di deriva, schiuma o stabilità richiede un prodotto di utilità.
2. Leggi prima l'etichetta del pesticida: indica il tipo di adiuvante richiesto, la finestra tariffaria e talvolta i prodotti che non sono esplicitamente consentiti.
3. Confermare per iscritto la classe di carica del tensioattivo e il contenuto attivo dichiarato, non solo il nome commerciale sul fusto.
4. Richiedere un certificato di analisi per il lotto in spedizione e per i prodotti siliconici richiedere le specifiche della tensione superficiale.
5. Esegui il test del barattolo con la tua acqua e la miscela completa prevista, nell'esatto ordine di aggiunta.
6. Fissare la dose in percentuale del volume di spruzzatura e, per il lavoro con i droni, in volume per ettaro, in modo che gli applicatori non possano improvvisarsi sul campo.
7. Controlla le dimensioni degli imballaggi, la durata di conservazione e l'intervallo di temperature di conservazione rispetto al tuo magazzino e alla realtà logistica.
8. Chiedi se il fornitore può adattare la formulazione alla tua coltura, al profilo dell'acqua o allo spettro delle goccioline quando la qualità standard non è adatta.
9. Sperimentare un piccolo lotto su pochi ettari prima di dedicare l'intero programma a un nuovo prodotto.

Stampa la lista, consegnala a chi risponde al telefono del fornitore e la conversazione diventa più breve ed economica da entrambe le parti.

Domande frequenti

Tensioattivi e coadiuvanti sono la stessa cosa?

No. Adiuvante è il termine generico per qualsiasi additivo che migliora l'applicazione di un pesticida. I tensioattivi nominano una famiglia all'interno del gruppo degli attivatori, i prodotti che riducono la tensione superficiale. Anche i riduttori di deriva, gli antischiuma, i tamponi e i coloranti sono coadiuvanti, ma non sono tensioattivi.

Un prodotto può essere sia un attivatore che un adiuvante di utilità?

SÌ. Il solfato di ammonio condiziona l'acqua dura, un lavoro di utilità, migliorando anche l'assorbimento di alcuni erbicidi, un lavoro di attivatore. Molte miscele commerciali combinano le funzioni allo stesso modo. Giudica un prodotto dalle sue funzioni documentate piuttosto che dalla famiglia suggerita dal nome.

Gli adiuvanti di utilità aumentano direttamente il controllo dei parassiti?

Non agiscono affatto sul parassita. Il loro contributo si manifesta con un minor numero di goccioline disperse, un serbatoio stabile e l’intera dose pianificata che raggiunge effettivamente il campo. Quando un adiuvante di utilità fa il suo lavoro, il principio attivo ottiene semplicemente la possibilità che l'etichetta presumeva.

Quanto tensioattivo organosiliconico dovrebbe entrare nel serbatoio?

La maggior parte delle etichette con super-distributore raggiungono tra lo 0,025 e lo 0,1% del volume di spruzzatura, mentre le applicazioni a basso volume o con i droni spesso si collocano all'estremità inferiore. Trattate l'etichetta del pesticida come un'autorità e l'etichetta del coadiuvante come una guida tecnica, e non dare mai per scontato che la dose della scorsa stagione sia adatta al volume d'acqua di questa stagione.

Qual è il test di compatibilità più veloce prima di fare il pieno?

Riempi un barattolo trasparente nello stesso ordine previsto per il serbatoio, più o meno nelle stesse proporzioni, mescola e lascia riposare per 10-15 minuti. Calore, fanghi, gel o separazione significano arresto. Un barattolo che rimane pulito dopo essere rimasto fermo è un ragionevole via libera per un piccolo acquario di prova.

La classificazione in due tipi si applica al di fuori dell’agricoltura?

La parola adiuvante appare in diversi campi tecnici, ciascuno con i propri sistemi di classificazione, quindi le definizioni non vengono trasferite da un settore all'altro. Nella protezione delle colture, la divisione tra coadiuvanti attivatori e coadiuvanti per scopi speciali o di utilità è lo standard operativo utilizzato dai servizi di divulgazione universitaria e dalla maggior parte delle etichette dei pesticidi.

Quale tipo dovrebbe acquistare per primo un coltivatore?

Quello che corrisponde al fallimento documentato. La ricrescita dopo il trattamento, i depositi secchi sulla superficie fogliare e le macchie irregolari indicano una lacuna dell'attivatore. Reclami dovuti a derive, schiuma nel serbatoio, miscele gelificate e intasamento dei filtri indicano una lacuna di utilità. Controllare l'elenco dei reclami della scorsa stagione è più veloce che leggere un altro catalogo.

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